Saat embun pagi masih menggantung di pucuk-pucuk bambu, danau tenang itu seolah memanggil dalam bisik-bisik masa silam. Situ Bagendit, yang kini menjadi destinasi wisata favorit keluarga di Garut, Jawa Barat, bukan sekadar danau indah berlatarkan gunung. Di balik kejernihannya, tersimpan lapisan-lapisan sejarah yang belum banyak terungkap oleh masyarakat umum.
Bagi sebagian besar orang, nama Situ Bagendit identik dengan kisah legendaris Nyai Endit seorang janda kaya yang kikir dan angkuh. Dongeng ini begitu melekat, bahkan menjadi identitas naratif utama bagi kawasan ini. Namun sejarah tak selalu setia pada dongeng. Penelusuran terhadap peta kolonial Hindia Belanda tahun 1890-an mengindikasikan bahwa daerah Situ Bagendit telah ditandai sebagai kawasan “tanah basah strategis” oleh para insinyur Belanda.
“Situ” dalam bahasa Sunda berarti danau kecil atau rawa, dan menurut arsip lokal yang tersimpan di Kantor Arsip Daerah Garut, kawasan Bagendit dahulu adalah lahan pertanian beririgasi alami, milik beberapa keluarga penghulu adat. Salah satu keluarga paling menonjol adalah keturunan Ki Pamatang tokoh lokal yang disebut dalam beberapa surat wasiat lisan masyarakat setempat.
Sebelum dikenal sebagai objek wisata, Situ Bagendit adalah titik temu antar kampung. Pada masa sebelum kemerdekaan, warga dari Kampung Cipicung dan Sukaratu menjadikan kawasan situ sebagai tempat barter hasil bumi. Setiap malam bulan purnama, para petani dan pedagang kecil akan berkumpul di tepian danau. Di situlah kopi, singkong, kain, hingga cerita hidup berpindah tangan. Legenda Nyai Endit, menurut beberapa budayawan, justru merupakan metafora untuk kekuasaan ekonomi yang timpang kala itu.
“Orang menyebutnya janda kikir, padahal mungkin dia simbol dari tuan tanah yang memonopoli hasil tani,” ungkap Ujang Ahmad, Warga lokal setempat.
Menariknya, di peta Belanda tahun 1925 yang disimpan di Leiden, Situ Bagendit tercantum sebagai “Bagendit-meer” dengan catatan “sumber air penting untuk kolonisasi lahan pertanian rakyat pribumi”.
Kini, Situ Bagendit mengalami transformasi besar. Pemerintah Kabupaten Garut telah merevitalisasi kawasan ini sebagai pusat wisata air dengan fasilitas perahu naga, dermaga wisata, dan taman keluarga. Tapi sayangnya, lapisan sejarahnya perlahan terkikis oleh modernisasi.
Tidak banyak pengunjung yang tahu bahwa tanah di bawah kaki mereka pernah menjadi titik tawar perjuangan ekonomi lokal dan simbol distribusi ketidakadilan. Tidak pula mereka sadar, bahwa dongeng yang mereka baca di brosur wisata mungkin hanya kulit dari cerita yang jauh lebih kompleks.
“Sejarah Situ Bagendit bukan hanya kisah janda dan danau. Ia adalah cermin dinamika sosial masyarakat Sunda di tengah tekanan kolonialisme dan perubahan zaman,” kata tokoh setempat.
Menyusuri Situ Bagendit hari ini, kita tak hanya diajak untuk bersantai di atas rakit bambu, tetapi juga diajak untuk mendengar bisikan masa lalu. Sebab air memang tidak pernah diam ia menyimpan suara dari zaman yang lama mengendap. Situ Bagendit adalah danau, legenda, sekaligus arsip hidup dari sejarah rakyat Garut.
