Anak sering disebut sebagai cerminan masa depan bangsa, namun jarang disadari bahwa fondasi ini bisa dibangun dari hal sederhana: membacakan buku sejak dini. Membaca bukan sekadar mengenali huruf, melainkan jendela ke dunia imajinasi, pengetahuan, dan nilai kehidupan. Melalui cerita seperti Timun Mas yang mengajarkan keberanian, Malin Kundang tentang hormat pada orang tua, atau fabel Kancil yang menekankan kecerdasan bijak, anak belajar memahami emosi, konsekuensi tindakan, dan perbedaan tanpa digurui. Buku menuntun anak menemukan kebaikan sendiri, mengenali perasaan, dan berpikir kritis dengan hati.
Sayangnya, minat baca anak-anak Indonesia masih rendah, dengan data UNESCO 2024 menunjukkan hanya 0,001% dari 1.000 orang yang rajin membaca. Anak-anak lebih akrab dengan gawai yang menawarkan hiburan instan, namun hal ini membuat mereka pasif dan kurang reflektif. Sebaliknya, membaca melatih imajinasi, kreativitas, dan empati. Misalnya, merasakan kesedihan tokoh yang kehilangan sahabat lalu belajar memaafkan. Anak yang terbiasa dibacakan buku memiliki kosa kata kaya, komunikasi baik, dan kemampuan menempatkan diri di posisi orang lain, sementara gawai sering menyebabkan mudah marah, kurang sabar, dan sulit fokus karena menurunkan kemampuan menikmati proses.
Di era digital ini, peran orang tua dan guru sangat krusial untuk membangun budaya literasi. Orang tua bisa menjadi teladan dengan membaca di depan anak sepuluh menit sehari, menyediakan rak buku, atau mengajak ke perpustakaan. Guru dapat mengintegrasikan cerita ke semua mata pelajaran, seperti sejarah atau sains, dan menciptakan suasana membaca yang menyenangkan melalui program seperti Gerakan Literasi Sekolah atau pojok baca. Lingkungan sosial juga berperan lewat komunitas baca, festival literasi, dan perpustakaan mini, yang membuat membaca jadi pengalaman sosial seru.
Membaca sejak dini adalah investasi jangka panjang untuk karakter anak. Ia tidak hanya memperkaya pikiran dengan pengetahuan, tetapi juga menumbuhkan empati, kesabaran, keberanian, dan tanggung jawab. Dari cerita sederhana, anak belajar melihat dunia dari sudut pandang berbeda, memahami konsekuensi, dan menghargai perbedaan. Di tengah gempuran teknologi, kebiasaan membaca menjadi perlawanan bermakna, melahirkan generasi yang pandai berpikir kritis, berjiwa besar, dan bijak. Fondasi masa depan bangsa yang terbuka pikiran dan halus hati.