“Antara Anyer dan Jakarta, masih ada rel kereta …
Antara Rangkas-Labuan masih punya cerita …”
Seperti alunan lagu Antara Anyer dan Jakarta gubahan Sheila Madjid dengan karakteristik menceritakan pelbagai kisah asmara diantara dua nama daerah yang disebut, rel yang membentang dari Rangkasbitung menuju Labuan pun menyimpan kisahnya sendiri. Bukan kisah asmara antarmanusia, melainkan kisah cinta panjang antara sebuah bangsa yang pernah terjajah dengan jalur besi yang pernah menjadi urat nadi kehidupannya, dan kini hanya tersisa sebagai jejak yang samar di antara semak dan permukiman warga.
Begitu banyak rel yang terhampar di Indonesia selaku “peninggalan” kolonial Belanda akan terasa hambar tanpa adanya penelusuran dan rasa penasaran yang terus berlanjut. Begitu pula dengan benda sejarah yang tetap saja memiliki nilai untuk terus “bersinambung”, rel yang dahulu memiliki peran menyeberangkan manusia menuju stasiun yang didestinasikan kini tercerai berai entah ke mana, rel yang masih dibiarkan dan belum diambil jasad terdahulunya. Jalur kereta api Rangkasbitung–Labuan sepanjang lebih dari 56 kilometer itu bukan sekadar besi tua yang tertimbun tanah, melainkan potongan memori kolektif tentang bagaimana Banten pernah terhubung dengan dunia luar, dan bagaimana kini masyarakat berusaha merawat ingatan itu di tengah derasnya perubahan zaman.
Pada awal abad ke-20, pemerintah kolonial Hindia Belanda tengah gencar memperluas jaringan kereta api di Pulau Jawa untuk mendukung distribusi hasil bumi dan mempermudah mobilitas antarwilayah. Perusahaan kereta api negara, Staatsspoorwegen (SS), mendapatkan konsesi pembangunan jalur baru di wilayah Banten Selatan melalui ketetapan pemerintah tertanggal 31 Desember 1902. Jalur ini dirancang sebagai perluasan dari lintas Batavia–Anyer Kidul yang telah lebih dulu beroperasi, dengan tujuan utama memperlancar hubungan darat antara Banten dan Batavia sekaligus mempercepat distribusi garam dari gudang-gudang penyimpanan di Labuan.
Kebutuhan tersebut kian mendesak mengingat Labuan merupakan kawasan pesisir yang menjadi pusat perikanan dan perniagaan garam, sementara Rangkasbitung berperan sebagai simpul yang menghubungkan Banten Selatan dengan jalur kereta api utama menuju Batavia. Tanpa jalur kereta, hasil laut dan komoditas dagang harus diangkut dengan cara yang jauh lebih lambat dan terbatas, sehingga kehadiran rel ini menjadi jawaban atas kebutuhan ekonomi kolonial kala itu.
Jalur sepanjang sekitar 56 kilometer ini resmi dioperasikan pada pertengahan tahun 1906, melayani pengangkutan penumpang maupun barang dengan lima kali perjalanan pergi-pulang setiap harinya. Rangkaian kereta yang melintas terdiri atas gerbong kelas II, kelas III, dan gerbong khusus yang pada masa itu diperuntukkan bagi penumpang pribumi. Total terdapat sekitar tujuh belas titik pemberhentian di sepanjang lintasan, mulai dari halte-halte besar seperti Pandeglang, Saketi, dan Menes, hingga sejumlah stopplaats atau perhentian kecil di antara permukiman warga.
Memasuki masa pendudukan Jepang sekitar tahun 1943–1944, jalur ini bahkan diperluas dengan percabangan baru dari Stasiun Saketi menuju Bayah. Percabangan tersebut dibangun dengan kerja paksa tawanan perang dan romusha untuk mengangkut batu bara dari pedalaman Banten Selatan, sebuah babak kelam yang turut menempel pada sejarah panjang lintasan ini.
Setelah kemerdekaan, pengoperasian jalur beralih ke tangan perusahaan kereta api nasional, dan lintasan ini tetap berdenyut melayani warga Lebak dan Pandeglang selama beberapa dekade. Namun seiring waktu, jadwal perjalanan kian menyusut, kondisi rel dan bantalan kayu kian menua, sementara moda transportasi darat seperti mobil dan truk kian merajai jalanan Banten. Ditambah dengan biaya perawatan yang tak lagi sebanding dengan pemasukan, aktivitas kereta di lintasan ini akhirnya terhenti sepenuhnya sekitar tahun 1982, sebelum resmi ditutup pada 1 Januari 1984.
Salah satu fakta menarik dari jalur ini adalah fungsinya yang begitu beragam pada masanya. Selain mengangkut garam dan hasil laut dari Labuan menuju Jakarta, kereta di lintasan ini juga membawa muatan balik berupa garam dari Tanah Abang untuk kebutuhan pengasinan ikan di Labuan. Keramaian lintasan bahkan sempat menjadikannya salah satu rute favorit para noni Belanda untuk bertamasya bersama keluarga, menjadikan perjalanan kereta bukan sekadar sarana angkut barang, tetapi juga bagian dari gaya hidup masyarakat kolonial kala itu.
Keunikan lain terlihat dari jenis rel yang digunakan. Hingga akhir masa operasinya, lintasan ini masih memakai rel ringan tipe lama, jauh berbeda dengan lintasan utama Jawa bagian barat yang sudah beralih ke rel yang lebih berat dan modern. Sebagian bantalan rel bahkan masih berupa kayu yang belum sempat diganti dengan besi, sebuah gambaran betapa lintasan ini perlahan tertinggal oleh zaman sebelum akhirnya benar-benar mati.
Kini, jejak fisik jalur ini tersisa dalam kepingan yang tersebar: bilah rel yang muncul samar di antara ilalang, bekas jembatan yang masih berdiri kokoh menyeberangi sungai kecil, hingga emplasemen stasiun yang beralih fungsi menjadi permukiman dan lahan warga. Sejumlah komunitas pencinta sejarah perkeretaapian kerap menyusuri sisa-sisa lintasan ini, entah menembus semak dan jalan setapak hingga jembatan rel yang terbengkalai lengkap dengan badan bangunan yang masih kokoh, yang dilakukan sekedar untuk merekam dan mengenang jejak yang perlahan hilang ditelan waktu.
Lintasan Rangkasbitung–Labuan menyimpan nilai sejarah yang jauh lebih besar dari sekadar rel yang tak lagi berfungsi. Ia adalah suatu hikayat modern tentang bagaimana teknologi transportasi kolonial membentuk pola ekonomi dan sosial masyarakat Banten Selatan, sekaligus jejak dari babak kelam kerja paksa pada masa pendudukan Jepang. Sayangnya, tanpa status perlindungan resmi sebagai cagar budaya, banyak bagian dari jalur ini yang hilang, dijarah, atau beralih fungsi menjadi bangunan warga, pabrik, hingga jalan umum.
Upaya pelestarian pun kini lebih banyak digerakkan oleh kesadaran kolektif, mulai dari penelusuran yang dilakukan komunitas pemerhati kereta api, pendataan arkeologis terhadap sisa bangunan stasiun, hingga wacana reaktivasi jalur yang digagas pemerintah pusat dan daerah. Rencana menghidupkan kembali lintasan ini melalui proyek strategis nasional diharapkan tidak hanya mengembalikan fungsi transportasinya, tetapi juga menjadi momentum untuk menata ulang nilai historis yang melekat di sepanjang relnya.
Di tengah wacana reaktivasi yang terus bergulir, jalur Rangkasbitung–Labuan berdiri sebagai pengingat bahwa sejarah tidak selalu berhenti ketika sebuah benda berhenti berfungsi. Terkadang ia menemukan bentuk barunya sebagai destinasi memori, tempat masyarakat menengok kembali bagaimana Banten Selatan dahulu terhubung dengan dunia luar melalui deru lokomotif dan peluit kereta.
Jikalau suatu hari nanti rel ini kembali berdenyut, ia tidak hanya akan mengangkut penumpang dan barang seperti fungsinya semula, tetapi jturut membawa serta cerita panjang tentang perjuangan, kerja keras, dan harapan yang pernah dan akan terus melintas di antara Rangkasbitung dan Labuan.
